大清王朝在康熙、雍正、乾隆三位帝王的经营下形势一片大好，甚至出现了历史上有名的康乾盛世。但与盛世相伴而生的，还有官僚机构的腐败，政府为了遏制此势头，不惜耗费大量财政收入建立了养廉金制度，却始终治标不治本。
和珅作为中国历史上有名的大贪官，其凭借乾隆皇帝的信赖，大肆搜刮民脂民膏。他在失势被抄家后，其贪腐总量达8亿两，这相当于大清王朝15年的财政收入，民间更是传出和珅跌倒，嘉庆吃饱的说法。
看到抄家清单上的巨额数目后，纵使嘉庆作为一国之君也忍不住问道：“你贪的钱，能花完吗？”不料和珅开口后，竟让他哑口无言。
步入官场
和珅于乾隆十五年出生于福建地区，其父亲钮祜禄－常保乃是满洲正红旗人出身，虽然并非满洲上三旗，却也是纯粹的满洲人血统，其奉命担任福建副都统一职。
家庭在常保的庇护之下，也算是顺风顺水。可好景不长，在和珅三岁这年，母亲便因为难产意外去世，留下了弟弟和琳。又过了六年，父亲常保也因病去世。
此时兄弟二人尚且年幼，毫无谋生的能力，更别说继承其父亲的爵位与家产。族人为了霸占其家产，对兄弟二人百般排挤，幸运的是他们得到了一名老家丁和父亲一位偏房的保护，才免于被赶出家门。
家庭的变故使得和珅更加成熟与坚强，他厌恶族人争夺家产的丑恶嘴脸。他从小便立誓，定要光耀门楣，要给弟弟最好的生活。
经过数年的苦读，和珅已经对四书五经信手拈来，更是能够吟诗作对。另外，他还精通满、汉、蒙、藏四种语言。凭借自己的学识，他考上了清内务府在宫中为满族子弟所设的官学——咸安宫。
咸安宫相当于大清官员储备机构，进入这里也代表着一只脚已经跨入了官场，更何况和珅还未满18，他自然也得到了各大名门望族的青睐。乾隆二十三年，他娶了直隶总督之孙女冯氏为妻。得到了妻子娘家庇护后，他更是如虎添翼。
乾隆37年，他被授三等侍卫，成为了清朝特务机构血滴子的成员。次年，他因为在皇帝面前小试锋芒，成为了乾隆的仪仗队侍从。
此后的和珅仕途可谓是一路顺风顺水，同年便被任命为管库大臣。从这份工作中，他学习到了理财知识，布库在他的管理下存量大增，他也再次得到了乾隆皇帝的肯定。
乾隆四十年，他被任命为正蓝旗满洲副都统，次年又担任军机大臣开始参与朝廷政务，更是特允紫禁城骑马之权。
独揽朝纲
和珅起初为官清廉，绝不收受贿赂，但在李侍尧一案中他因在抄家中私吞了部分家产，他也尝到了金钱的滋味。在其长子被乾隆指为十公主额驸后，他更是与皇族沾亲带故，百官为巴结这位当朝权臣争相送上奇珍异宝。
和珅再次在金钱攻势之下沦陷，他开始公然收受贿赂，暗结朋党，形成了一大股势力。其所作所为虽然遭到了其他大臣的弹劾，但他仰仗着乾隆对他的信任，不仅未作丝毫收敛，反而对弹劾的文官们展开了疯狂的报复。
乾隆四十九年，和珅被调正白旗满洲都统，不久后又奉命管理户部，这再次为他的贪腐营造了可乘之机。
此时的和珅并不急于派系斗争，而是将首要目标定为敛财。他将自己的触手伸向了商人和犯罪集团手里，如若商人不臣服于他，便会遭到犯罪集团灭门。
浙江某富商因为拒绝缴纳和珅的帮费，全家老小竟人间蒸发，金银珠宝被全部掳去。当地衙门调查后，竟以土匪抢劫草草结案。
在他的威势之下，短时间内收敛了众多钱财。他将这些钱财作为政治斗争的资本，不仅将朝中反对势力尽数打倒，独揽朝纲，而且其党羽更是遍布全国。
和珅倒，嘉庆饱
乾隆皇帝在位六十年后，虽主动退位为太上皇，却依旧把持朝政。他上朝时，由于只有和珅才懂得自己在说什么，便命令其站在自己和嘉庆身边，如同摄政王一样。
嘉庆成为了一副空壳，他虽有皇帝之命，却无皇帝之权。直到嘉庆四年乾隆驾崩，和珅终于失去了倚仗，嘉庆当即宣布其二十条大罪，并下旨抄家。
抄下来竟是一个天文数字——八亿两白银。要知道在乾隆年间，清廷每年税收不过七千万两，他所藏匿的财产相当于整个清政府15年的税收总和。
贪腐数额之大使嘉庆震惊不已，他甚至亲自问和珅：“你贪的钱自己一辈子花的完吗？”和珅却表示自己所贪之钱虽多，也是无可奈何之举。
首先，这些钱并非都是为自己，而是给皇帝所准备的。比如在乾隆第五次南巡时，规模、人数可谓空前，但此次行程国库未花一分钱，均由和珅筹办。另外他还说到，自己在朝中做事难免迎来送往，倘若没有钱财，又谁又为自己办事呢？
嘉庆听到的回答，却也拿不出反驳的话，毕竟句句在理。病的不是和珅，而是整个清廷。
和珅与乾隆
和珅的贪腐，离不开乾隆皇帝的默许，这也使得二人的关系众说纷纭。
首先和珅乃是一名美男子，并非影视剧中那般滑稽与丑陋。而且他长得极像雍正皇帝的年贵妃，此人乃是少年乾隆的“初恋”。
这段暗恋由于受制于伦理与礼制，他不得不将这份爱意藏于心底，直到和珅的出现，他仿佛再次看到了自己的初恋情人。
和珅的出生之年，正是年贵妃的死的那一年。更为凑巧的是，二人连额头上的一颗红痣都长在同一位置。这令乾隆坚信，此人乃年贵妃转世，与他续前世之姻缘。
和珅的贪腐，他作为皇帝又怎么能不知，只是不忍下手罢了。他甚至驾崩前还留下遗诏，不可将和珅凌迟处死，保其全尸。
一朝天子一朝臣，和珅在乾隆一朝过于锋芒毕露，又怎能令新帝安心呢？如若当初知道收敛，也不至于落得一个白绫处死的下场！
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