1908年11月14日,光绪皇帝去世,由于他没有儿子,慈禧就立了载沣的儿子溥仪为帝。当天晚上,慈禧也去世了。半个月后,年仅三岁的溥仪在太和殿举行登基大典。由于仪式十分繁琐,溥仪很不耐烦,哭闹着要回家。他的父亲一边用双手扶住他以免他乱动,一面安慰他说:“别哭别哭,快完了,快完了!”
载沣本意是安慰儿子的,不料却一语成谶。仅仅三年后,溥仪就在袁世凯的逼迫下退位了。虽然后来有过张勋复辟,但不过是一场闹剧而已。溥仪退位后,北洋政府给了很大的优待,让他仍然住在紫禁城中,并保留了不少宫女和太监。因此溥仪虽然退位了,但依然过着皇帝的生活,直到1924年才被冯玉祥赶出了紫禁城。
离开皇宫的时候,溥仪和家人带走了大量的金银珠宝和古玩字画,其中光元宝就有6300多斤。不久后溥仪在日本人的帮助下跑到天津,并住进了日租界。靠着从皇宫中带出来的宝物,溥仪依然过着奢华的生活。但他并不想只当一个寓公,一直梦想复辟。他的谋士,曾经担任过湖南布政使的郑孝胥给他出了一个主意。
郑孝胥对溥仪说:“欲复辟清帝王业,必定要借助日本为外援。”曾经的皇妃文秀对此很不认同,她劝溥仪说:“日本人残暴无比,日俄战争时,即屠杀中国人无数,绝对不能听信郑氏的鬼话,引狼入室,否则后果将极其悲惨。”现在看来,文秀这番话还是很有见地的。但溥仪已经鬼迷心窍,不仅不听文秀的规劝,还对她日渐冷淡。
文秀见溥仪一意孤行,就登报和他离了婚,这在当时是需要很大勇气的。后来溥仪在日本人的扶持下当上了傀儡皇帝,一举一动都受到严密监视,日子过得十分苦闷。1945年8月8日,百万苏联红军向日本关东军发起进攻。溥仪带着家人坐火车南逃,在奉天机场被苏联红军俘虏。5年后,溥仪被押解回国。经过一段时间的劳动改造后,1959年第一批被特赦。
溥仪成了普通人之后,也要靠劳动赚钱生活。但他又没有什么技能,最后把他安排进了中科院院植物研究所植物园上班。为了照顾他,一开始只让他浇花和打扫卫生。溥仪十分珍惜这份工作,干得很认真,同时也努力学习。一个月后,他被调到扦插繁殖温室。月工资为60元,在当时已经算是比较高的收入了。
虽然溥仪是末代皇帝,但现在成了普通职工,每天上下班也要挤公交。有一次,溥仪在乘坐公交车的时候,遇到了几个清朝满族遗臣的子弟。他们看见溥仪后十分激动,不仅下跪行礼还口称“皇上”。面对这突如其来的一幕,溥仪先是一愣,然后迅速反应了过来,对这几个人说:“都解放这么多年了,你们怎么还来这一套!”溥仪的这句话很有水平,基本可以给满分。不久后,他从植物园调到政协任职,担任文史专员。

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