,一,闲来无事，今天我来讲一段清末民初发生在大运河上的故事。,这大运河九曲十八弯，到了玉源县境内后就泛起了一段泥沙滩，当地人管这一段河流叫做烂泥塘。过往的货船行驶到烂泥塘后，船底的一部门在水里，另一部门在泥沙里，基本无法行进，就只能靠岸上的纤夫用绳索拖着货船前进了。,刘博学因家境富有，被送去日本留学。留学归来后，父亲便让他帮着打理一下家里的生意，也好未来接手治理这重大的家业。这天，刘博学的父亲放置他用货船去送一批货。,刘博学于是便登上招聘来的货船，沿着大运河顺流而下。两天后，刘博学一行便来到了玉源县境内。,船老大找到了刘博学，说：“刘少爷，前面就是烂泥塘了。您得提前到‘泥神庙’里请上几个‘鼎力泥神’，有了‘鼎力泥神’的辅助，咱们的船才气顺遂地通过这烂泥塘。”刘博学不解地问：“什么是‘鼎力泥神’呢？”船老大模糊地一笑，用手指了一下不远处的一间石头屋子，说：“那间屋子即是‘泥神庙’，刘少爷您进去后自然就知道了。”,货船在石头屋子前靠岸后，刘博学走下船来，很好奇地走进那间石头屋子。石头屋子并不大，内里光线也很幽暗。有个黑脸大汉坐在一张掉了漆的案子后面，案子上摆放着许多拳头巨细的泥人。泥人捏得很粗拙，也没有涂抹水彩，泥人举着两只粗壮的胳膊像是在推什么器械。刘博学矜持是留过洋回来的，对这类迷信的器械基本不屑一顾。刘博学狂妄地问黑脸大汉：“听说过烂泥塘要从你这里请几个什么泥神？”黑脸大汉上下端详了刘博学几眼，问道：“这位少爷你是第一次途经烂泥塘吧？外面哪一条货船上是你的货呢？”刘博学举手指了一下给自己拉货的船。黑脸大汉看了一眼货船，说道：“你这条船至少要请四个‘鼎力泥神’。每个‘鼎力泥神’一两银子，你付四两银子就行了。”说完，黑脸大汉从案子上拿起四个泥人递给刘博学。刘博学接过泥人看了几眼，“哈哈”大笑起来，他轻视地说：“你可是真会赚钱啊！这四个破泥人加在一起也卖不了一个铜子，你却要我掏四两银子。”黑脸大汉听罢神色大变，他一把夺过刘博学手中的泥人，骂骂咧咧地说：“来请‘鼎力泥神’的东家都是心甘情愿的，你不愿意请，我还不愿意送呢！有本事就让你的货船从烂泥塘上飞已往吧。”刘博学也被激怒了，他说道：“本少爷就不信了，离了你的破泥人还过不去那烂泥塘了！”说罢，刘博学转身离去。,,二,来到船上后，船老大笑着问刘博学是否请来了“鼎力泥神”。刘博学怕船老大多心，便模糊地说：“放心吧，开你的船！”,也就是一袋烟的功夫，刘博学他们的货船便来到了烂泥塘。烂泥塘的岸边也有一间石头屋子，在石头屋子两旁坐着一些赤裸着上身，等活的纤夫。船老大告诉刘博学，去石头屋子里找管事的交了纤夫的人为后，纤夫们就会把货船拉过烂泥塘。,刘博学再次下船，走进石头屋子。一个戴着“文明镜”的账房先生正坐在桌子前收钱。账房先生面无神色地伸着脑壳看了一眼刘博学的货船，说：“你这只船最少需要八个精装的男人才气拉动，你得付我四两银子。”刘博学听完，忙从怀中往外掏银子。账房先生却说道：“先生，先把请来的‘鼎力泥神’给我吧，没有‘鼎力泥神’的辅助，您雇再多的纤夫也过不去这烂泥塘。”刘博学不屑地笑了一下，他感受荒唐极了，那几个破泥人岂非真的能帮着纤夫推船、拉纤么？账房先生看到刘博学的神色就已经猜出来他的心思，账房先生笑了笑说：“先生是有所不知。这烂泥塘里住着一位‘泥龙王’，就是这位‘泥龙王’将大运河从这里截断了，要否则为什么河水到了这里就变浅了呢？以是啊，货船要想通过这烂泥塘就必须请‘鼎力泥神’来协助。只有‘鼎力泥神’在船底推船，纤夫们在岸上拉船，货船才气顺遂地通过。”刘博学看了账房先生一眼，从怀里掏出十两银子拍在桌子上，说：“那就贫苦先生给我雇上二十个精装的纤夫，我就不信还过不去这烂泥塘了。”账房先生却笑着摇头拒绝了，账房先生说：“你即即是给我一百两银子，货船离了‘鼎力泥神’也过不去这烂泥塘。”说罢，账房先生就再也不理睬刘博学了。,,碰了钉子的刘博学很沮丧地回到货船上。船老大见刘博学神色纰谬，他问明晰缘故原由后，也最先埋怨起刘博学。船老大说：“没有‘鼎力泥神’在船底托着船，我也不敢过这烂泥塘呢。‘泥龙王’提议火来，我们连人带船都市被拖进烂泥塘里去！”,事情到了这一步，刘博学已经无心追究那“鼎力泥神”和“泥龙王”事实是真是假，尽快通过这烂泥塘不要延迟了送货的时间才是要害。刘博学欠美意思再回去请“鼎力泥神”了，他只好放下架子，又多掏出二两银子请船老大协助跑腿辛劳一下。,半个来时候事后，船老大帮刘博学请来了四个“鼎力泥神”。账房先生收下刘博学交的纤夫的人为和那四个“鼎力泥神”后，走出石头屋子招呼起八个精壮的纤夫，他们一起登上刘博学的货船。趁着纤夫们在船头系绳索的功夫，账房先生毕恭毕敬地双手托着“鼎力泥神”走到船尾。账房先生站在船尾大呼一声：“鼎力泥神力大无边，帮我宝船顺遂渡滩！”说罢，账房先生便将“鼎力泥神”投入烂泥塘中。,账房先生下船后，对纤夫们大喝一声：“起船啦！”。纤夫们弓腰撅腚，将纤绳牢牢地扣在肩头，他们喊着号子，头上青筋爆出使尽全身的气力将货船逐步地拖动了。,货船渡过烂泥塘后，刘博学看到在烂泥塘这边的岸上也盖有两间石头屋子。不用问，刘博学心里清晰那一定也是用来卖“鼎力泥神”和收纤夫人为的地方。,看着在岸上认真地拉纤的纤夫，刘博学心中已经拿定主意。刘博学在日本留学时代有位同学密友叫吴子涵，因吴子涵的父亲在朝中做官，吴子涵归国后不久便当上了县令。凑巧的是，吴子涵任职的地方就在这玉源县。原本刘博学也计划这次送货回来后，去跟老同砚聚上一聚的。现在，刘博学决议到吴子涵那里去告上一状，让吴子涵来摒挡这些假借迷信举行诓骗勒索的船匪河霸！,,,三,四天事后，刘博学送完了货物，搭船再次来到了玉源县境内。刘博学上岸后，带着丰盛的礼物直奔玉源县县衙而去。,那吴子涵虽说当上了县令，有了些官架，然则见到了老同砚照样对照热情的。吴子涵在玉源县最好的酒楼里设宴宴请了刘博学。两壶酒下肚后，两小我私人的话也就越来越多了。刘博学于是借着酒劲，把自己在烂泥塘被人装神弄鬼、诓骗勒索的事情添油加醋地告诉了吴子涵。未曾想，吴子涵听刘博学诉完苦后，竟然干咳了两声，说道：“博才兄有所不知，兄弟虽然是内陆的怙恃官，然则对这些风土民俗的事情着实是欠好加入。”刘博学一听便知道吴子涵这是话中有话，他忙从口袋里掏出一张两百两纹银的银票，递给吴子涵。吴子涵虚心了两下，照样把银票接了已往。刘博学这才说道：“子涵兄也知道，我上学的时刻就有个倔脾性。我就是想看一看若是不用那些‘鼎力泥神’能不能过了那烂泥塘。”吴子涵清了一下嗓子，端起羽觞说：“这好办。明天我亲自送你去过烂泥塘，我倒是要看看他们谁有胆子敢要我的钱！”,第二天上午，吴子涵身穿官袍，死后带着十几个衙役、捕快，陪同刘博学一起登上了货船。,货船行驶到烂泥塘前面的“泥神庙”时，已经有几只大船停在那里。船老巨仔细翼翼地凑到刘博学跟前说：“刘少爷，咱们该请‘鼎力泥神’了。”刘博学没有接话，吴子涵转过头来狠狠地瞪了船老大一眼。船老大吓得赶缩短着脖子，跑到了一边。,,货船再往前走，就到了该给纤夫们交人为的石头屋子了。这次，刘博学并没有下船，他很神情地陪同吴子涵站在船头。吴子涵转头对死后的衙役说：“去，叫几个拉船的纤夫过来。”衙役领命后，跳下船，走到石头屋子前一脚踢开了房门。,很快，一个身穿长袍马褂的中年男人便一溜小跑来到货船前。中年男人“咕咚”一声面朝吴子涵和刘博学跪下，他高声说道：“不知县太爷驾到，小人这里给县太爷致意了！”吴子涵轻轻挥了下手说：“免礼。我和兄长有事要过烂泥塘，你快去给我找一些精壮的纤夫来。”中年男人马上说：“小人这就去办。但不知县太爷适才是否在‘泥神庙’里请过‘鼎力泥神’了，若是没有，小人这就去给您请来！”吴子涵眉头一皱不悦地说：“什么‘鼎力泥神’，不就是几个烂泥人么？老爷我是留洋回来的，基本不信这些乌七八糟的器械。你赶忙给我找纤夫去，延迟了我的大事，找你问罪！”中年男人听完吴子涵的话，很为难地跪在地上不愿起来。一个衙役上前抬脚将中年男人踢倒在地，衙役痛骂道：“你耳朵聋了么！”中年男人这才一脸苦相地从地上爬起来，他走到石头屋子前喊来十几个精壮的纤夫。,,岸上的纤夫们背起纤绳，货船最先逐步地向前行进。很快，货船便行进到烂泥塘的中央。突然，货船像是被什么器械给捉住了一样，越来越慢。只管岸上的纤夫们还在很认真地拉纤，然则大货船依旧是逐步地停了下来，停在大运河的中央再也转动不得。船老大面色恐慌地“咕咚”一下跪在船板上，一直地叩头，嘴里还嘟囔着：“龙王爷开恩啊……我上有老下有小……求龙王爷放过小人吧……”,眼前突然发生的情形把吴子涵和刘博学两人也给吓坏了。尤其是那吴子涵，只见他神色苍白，嘴里情不自禁地喊道：“岂非真的有‘泥龙王’……这，这可若何是好……快叫纤夫使劲给我拉……老爷我重重有赏……”倒是刘博学还镇静一些，他快步走到正在叩头的船老大跟前，俯身说道：“你常年来往于这烂泥塘，想必也知道一些那龙王爷的脾性、喜欢。你快给咱们想想设施吧！只要能顺遂渡过这烂泥塘，花若干钱都算我的。”说完，刘博学忙从怀中掏出二十两纹银，塞进船老大的手里。船老大接过银子，眼睛马上一亮，虽然他的脸上还带着些为难的神色，却启齿说：“现在只能是想设施让岸上的人速将‘鼎力泥神’送来试试了，而且‘鼎力泥神’一定要比平时多出三倍才行，只有这样才气镇住发了怒火的龙王爷。”说完，船老大起身爬上桅杆，将一面小白旗挂在了桅杆的顶端。,,,四,不到一袋烟的功夫，便看到一只小船向刘博学他们的货船驶来。由于船小，船底是浮在水面的，以是小船划行得很快。站在船头的正是适才向吴子涵下跪并被衙役踢倒在地的那其中年男人。,中年男人手中提着一个大竹篮子，当小船靠近货船后，他神色主要地迅速爬上货船。中年男人顾不得向吴子涵施礼便急急遽地跑到货船的尾部，他从大竹篮子内里拿出十几个“鼎力泥神”和上供用的香烛供品。中年男子面朝河面跪倒在船尾，口中念念有词。随后，中年男子将那十几个“鼎力泥神”依次投入河中。,中年男子起身，冲着河流高声喊道：“鼎力泥神力大无边，帮我宝船顺遂渡滩！”站在岸边的纤夫们听到中年男子的喊话，也齐声吆喝起来，货船晃动了几下后，终于再一次启动了。中年男子直到这时才低头跑到吴子涵眼前，跪倒在地致意。吴子涵忙说：“免礼！回去，老爷我再赏你。”中年男子跪在船板上答道：“老爷的犒赏小人是不敢要的，只求老爷能给小人们留口饭吃就知足了。”此时，一直站在船头的刘博学却眼睛死死地盯着在岸上认真拉纤的纤夫们，眉头微皱，一句话都不说。,吴子涵看着一直缄默不语的刘博学问道：“博学兄，你是若何看待这件事情呢？”刘博学指着在岸上拉纤的纤夫们说：“子涵兄，你看！”吴子涵顺着刘博学的手看去，只见那些纤夫们的身体成四十五度角向前拱着，有的纤夫甚至是爬在地上手脚并用。吴子涵不解地说：“一群出卖体力的纤夫而已，有什么悦目的！”刘博学说：“咱们在日本留学的时刻学过物理，他们这样做是借助身体的气力好让自己拉纤稍微省力一些。”吴子涵问：“那又怎么样呢？”刘博学却笑了笑，不再回话。,直到货船顺遂通过了烂泥塘，中年男子才跳上一直尾随在后面的小船，向吴子涵和刘博学拱手告辞后，乘小船离去。,见中年男人脱离了，刘博学碰了吴子涵的胳膊一下，说：“你现在再看看那些纤夫拉纤的样子。”吴子涵向岸上看去，适才还拱着身子拉纤的纤夫们已经逐步地直立起身子。显然那是由于船底没有了泥浆的阻力，已经不用再艰苦拉纤了。,,刘博学将吴子涵叫到船舱里，笑着说：“咱们都受骗了！”原来，就在适才货船行驶到烂泥塘中央的时刻，刘博学发现那些本应该艰苦拉纤的纤夫们竟然逐步地直立起身体。也就是说，纤夫们外面上还在拉纤，现实上已经不着力了，这才是货船停下来的真正缘故原由。尚有，那船老上将小白旗悬挂在桅杆上后，中年男人很快便接到信号带着“鼎力泥神”和供品乘小船赶来了。这就说明，那小白旗的信号是他们提前商定好了的。刘博学说：“若是不是他们事前商定好了的，别说船老大悬挂小白旗了，就是他悬挂起大红旗、大彩旗，站在岸上的人也不会知道他这是想要干什么。”直到这时，吴子涵才名顿开，他说道：“这么说，这些人全都是一伙的，他们是在团结起来坑蒙诱骗，也包罗这个船老大！”刘博学笑着点了颔首。,吴子涵骂了句：“一群刁民，连老爷我都敢骗！”随后，他大跨步走出船舱。吴子涵站在船舱口，喊到：“来人，把这个装神弄鬼、坑蒙诱骗的船老大给我绑了！”那些虎狼衙役们听到下令后，一拥而上将那船老大绑了个结结实实。吴子涵找了把椅子坐下，厉声审问道：“快把你们若何坑骗商家钱财的事情如实招来，你今天敢说半句假话，老爷我就打断你的骨头，拆了你的破船！”那船老大早先还不愿认可，吴子涵便把刘博学剖析的那些话原原本内陆给船老大重复了一遍。吴子涵冷笑道：“人证、物证俱在，你还想狡辩！”这时，船老大这才一头冷汗，瘫坐在船板上。,,据船老大的交接，那些纤夫们常年靠拉纤卖体力养家生活，还要向县衙交河流税、人头费等，一年到头能吃饱饭就很不错了，基本剩不下钱。等到纤夫们一旦遇到生病或者老了不再能认真的时刻，便只能落个躺在家里等死的凄凉下场。一次，有几个纤夫凑在一起谈天的时刻，就讲起一个良久以前的传说，说是在这烂泥塘下住着一个“泥龙王”。有一个精明的纤夫眼前一亮，说何不借这个“泥龙王”多赚一些钱来养家呢。于是，人人你一言，我一语的就想出来这个卖“鼎力泥神”来赚钱的主意来。为了让主顾们信托，纤夫们和那些领班还勾通好过往的船家，卖“鼎力泥神”所得的钱财，人人人人有份……,吴子涵听完船老大的口供，很是受惊，他痛骂道：“你们这群勇敢刁民！目无王法，为非作恶、还敢埋怨是由于税费交的太多。老爷我要把你们所有关进大牢！”站在一旁的刘博学一听急了，抓了船老大，他还怎么回去啊！刘博学于是忙上前帮着船老大讨情。吴子涵这才对船老大说：“今天，我看在博学兄的体面上就先放过你，你要将博学兄一起平安送回！”,货船靠岸后，心事重重的吴子涵带着他那一班衙役登上岸后，跟刘博学急遽告辞而去。,五,一年多事后，由于生意缘故原由，刘博学再一次乘货船途径玉源县的烂泥塘去送货。货船行驶到烂泥塘前面时，刘博学惊讶地发现以前的那两个石头屋子已经不在了，取而代之的是一处威严的兵站。货船上干活的工人告诉刘博学，一年多前这里的纤夫们由于联手诈骗往来的客商被官府镇压，为了防止纤夫们故伎重演，官府才在这里设下了兵站。,货船在兵站前停下后，工人说：“刘少爷，您该去缴纳‘水费’了。以前请‘鼎力泥神’和纤夫总共有八两银子就够了，现在最少要缴纳二十两银子呢！”刘博学听完，心中暗吃一惊！,苛政猛于虎啊，吴子涵果真是比那些被逼无奈而坑骗的纤夫们要狠毒的多！……,今后以后，“泥神庙”和“鼎力泥神”便从大运河的烂泥塘两旁永远的消逝了。留在那里的只有一段和“泥龙王”、“鼎力泥神”有关的民间故事了。,,,
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