晋宁人乔生，少年时就有才气，远近著名，但二十多岁仍未取得功名。他为人真诚，与顾生有深挚的友谊。顾生得急病突然死去，剩下孤儿寡母，时时获得乔生的周济。某知县很欣赏乔的文才，不幸死在任上，家族漂泊外地，无法回籍。乔生知道后不惜倾家荡产往返两千多里，把知县的灵枢运回老家去，但他家却因此而衰落了。,本县史举人有个女儿叫连城，善于刺绣，并读过不少书，受到父亲娇宠。史举人曾经拿出连城的《倦绣图》，征集少年题诗作词，用意是借此选挑女婿。乔生题了一首绝句：,慵鬟高髻绿婆娑，早向兰窗绣碧荷。,刺到鸳鸯魂欲断，暗停针线蹙双娥。,同时尚有一诗赞美刺绣的优美：,绣线挑来似写生，幅中花鸟自天成。,昔时织锦非长技，幸把回文感圣明。,女儿读到乔生的诗很喜悦，向父亲赞美不已，父亲却嫌乔家贫穷。女儿逢人便夸奖乔生，又暗地里要女佣用父亲的名义送些钱给他。乔生不觉叹气说：“连城算得是我的知己！”因此，日思夜想，如饥似渴。不久，史举人把女儿许配给盐商的儿子王化成，乔生才绝望，但仍然对连城充满信服和谢谢。,几个月后，连城得了痨病，病势严重，终于卧床不起。有个西域来的僧人，自称能治好她的病，但必须用男子胸前肉一钱捣合药屑。史举人托人到王家告诉女婿，女婿笑着说：“蠢老头，想挖去我的心头肉，真是痴心妄想。”去的人回来转述这话，史举人气急当众扬言：“有能割肉者，我把女儿嫁给他。”乔生听说，马上前往，拿刀割肉交给僧人。那时鲜血流满衣裤，僧人为他敷药止痛。用人肉合成丸药三粒，分三天服下，连城的病真的好了。史举人将推行信誉，先告诉王生，王蛮不讲理，扬言如不让连城和他娶亲，一定告到大堂。史举人没法便设筵请乔生赴宴，把一千两白银摆在桌上，说：“辜负了你的大德，只好用这个示意酬谢。”并说明不得已违反信誉的缘故。乔生说：“我之以是不珍惜自己的胸前肉，只是为了答谢知己，岂非是卖身上的肉吗？”把衣袖一甩，走了。连城听后，心里十分忧伤。又托女佣前往抚慰乔生说：“以你的才气，决不会恒久潜匿。天下有的是好女子，我做了不祥瑞的梦，三年内必死。何须与王生争一个死鬼。”乔生对女佣说：“士为知己者死，我不是为了美色。连城未必真正领会我，倘若她真正知我，不娶亲也无关系。”女佣代连城立誓，说她确是一片至心。乔生说：“若是真是这样，重逢时请她为我一笑，虽死无憾。”女佣去后，过了几天，乔生有时外出，恰遇连城从叔父家回去。乔生望见她，她对乔生含情脉脉嫣然一笑，乔生喜出望外，说：“连城真是我的知己。”,当王家来商谈亲事日期时，连城宿病复发。拖了几个月，终于死去。乔生往史家怀念，哭得晕了已往，史家急遽把他抬回家中，已经没了气息。乔生自知已死，但并不悲痛，走出乡村，希望能再见到连城。远远望去，从南到北，行人如蚁，就挤进去。一会儿到了一所官厅中，遇见顾生，顾生惊问：“你怎么来这里？”马上拉他往外走。乔生说：“我尚有心事未了。”顾生说：“我在这里主管文书，深受上司信托，你有什么事需要我效力，一定照办。”乔生问连城，顾生便领他转了几个地方，发现连城和一白衣女郎在一起，没精打彩，含着眼泪，坐在走廊角上。她见了乔生，便站起来，面露喜色，问乔生是怎么来的。乔生说：“你死，我就不想活下去了。”连城流泪说：“我这种负义之人，你早该唾弃才是，为何以身相殉？不外，我今生不能嫁你，希望来生如意。”乔生对顾生说：“我以死为乐，不想复生。但请你查一下，连城投生那边，我要和她同去。”顾生准许走了。,白衣女郎问连城乔生是什么人，连城逐一告诉她。女郎听完大为感动。连城又对乔生说：“女郎和我同姓，名宾娘，是长沙史太守的女儿。我们一起偕行，相互照应。”乔生见她态度惹人怜爱，正想问什么，顾生来到，向乔生贺喜说：“我为你查明真相，处置好了。就请连城女人随你一道还魂，好吗？”二人马上大喜。正要告辞，宾娘大哭说：“姐姐走了，我怎么办呢？请可怜可怜我，救救我吧，我做姐姐的丫头也好。”连城自然十分忧伤，却又无法可想。望着乔生，乔生只好请求顾生，顾生万分为难，无可怎样地示意拒绝。乔生求他不妨试试，顾生去了约莫一顿饭功夫，回来摇着手说：“这事万万不能办到。”宾娘听罢号陶大哭，倚在连城身边，深怕她脱离自己。人人面面相觑，默默无言，看着宾娘可怜的样子，心肺都碎了，最后顾生说：“带着宾娘走吧，若是降下罪来，由我一人肩负而已。”宾娘喜悦地随着乔生走，乔生郁闷长沙路远，无人做伴。宾娘说：“我随着你们去，不愿回家。”乔生说：“你疯了，不回家你怎么活？未来我到湖南来，你不逃避我就万幸了。”(鬼魅吧:http:///转载请保留!)这时，正有两个老太婆带着公牍出差长沙，乔生乞求宾娘与她们偕行也好有个照应，宾娘这才与他们洒泪分手。,路上，连城和乔生走得很慢，走一里多路就坐下休息。休息了十多次，才抵家门。连城说：“再生后生怕又有频频，最好你去要回我的尸骸，我在你家复生，王家应该没有什么可纠缠了。”乔生以为言之有理，以是同到乔家。连城这时举步艰难，乔生在旁耐心守候。连城说：“我手脚发抖，六神无主，这是不祥之兆，应当好好思量。否则再生仍不得自由。”两人同入厢房，缄默片晌，连城笑着说：“你不喜欢我吗？”乔生问她这是什么意思，她红着脸说：“生怕事情不如意，太对不起你。愿在做鬼的时刻，先和你结成伉俪。”乔大喜，拥女上床，共谐云雨。停留在厢房三天，双方恋爱获得知足。连城说：“丑媳妇终须见公婆，在这里终非恒久之计。”催乔生先走进室中，刚到灵堂乔生的遗体就醒过来了，家人很惊异。,乔生命人快请史举人，请求把连城的尸骸交给他，他能把连城医活。史公大喜，便照他所说的解决。刚抬进门，连城也苏醒了。连城对父亲说：“我已身属乔郎了，若有更改，仍然只有一死。”史举人回家遣丫头侍奉小姐。王家听到这新闻，告到官府。县官受贿，把连城判归王家。乔生气得要命，然而无计可施。连城到了王家，不吃不喝，只求快快死去，无人时就上吊了。第二天岌岌可危，王家畏惧出性命，只好抬回史家，史家又抬回乔家，王生知道了也无可怎样。连城可以起床后，时常想念宾娘，计划派人去湖南探问，因路远拿不定主意。一天，家人进来说：“大门外有车马。”配偶去看时，宾娘已到了庭院。相相互见，悲喜交加。宾娘父亲史太守亲自送女，乔生迎入。太守说：“小女全靠你复生，她立誓不嫁别人，现在照她的意愿行事。”乔生叩头谢过。这时史举人也来了，和史太守共叙同宗之谊。,
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