清朝乾隆年间，扬州有个才子叫柳敬亭，虽不敢夸学富五车，学富五车，但亦熟读经史子集，其祖父柳若谦是当地富户，家资殷实，平素亦乐善好施，当地人尊称他为“柳老太爷”。,柳敬亭19岁这年，恰逢京城大考。他遵从父命，带着书僮进京赶考，求取功名。,这天，柳敬亭和书僮入宿离京城360里的方文寺。晚上，柳敬亭翻来覆去怎么也睡不着，听到窗外有阵阵箫声传来，便披衣走出了房间。寺里有尊大香炉，月光下，隐约瞥见旁边盘膝坐着一位青年书生，白衫雪巾，手抚玉箫，如玉树临风，恍若仙人。,柳敬亭本醒目音律，今见这青年书生箫艺出类拔萃，听到妙处，不禁高声赞道：“好箫，好箫！真如仙乐，敢问兄台名讳？”青年书生停下来，仰面看了一眼柳敬亭，知他不是寻常之辈，便朗声答道：“在下秦起云，乃江浙举子，今赴京赶考，途经此地，一时兴起，胡乱吹上一曲，兄台如不见笑，就请过来一叙。”,柳敬亭走已往，也盘膝坐下，与秦起云谈论诗词音律。两人一见如故，越谈越投缘，便结伴上路，一同赴京。一起上，两人相互探讨学问，均暗自钦佩对刚刚学，柳敬亭更是以为秦起云才学胜过自己一筹。原本他此番进京赶考是冲着头名状元去的，现在不得不赞叹山外有山，人外有人了。,三天后，两人来到京城，在“逢春客栈”住了下来。考试这天，柳敬亭被分在天字9号房。,京城会试，每个考生一间小房，互不通音讯。考卷分发得手，柳敬亭大略看了一下，以为不算太难，便下笔若有神，奇文趣话纷呈于纸上，不知不觉间平添了几分自满。纷歧时，天色已晚，监考小吏给每位考生点上一盏灯，考生通宵奋笔疾书。,考卷最后一题是对联。柳敬亭看了上联，心中不由微微一颤，上联是：炭黑火红灰似雪。,这七个字含有三种颜色、一样事物，真是少有的奇联。这上联本是翰林院一位老翰林几年前偶得的，苦思数载未能对出下联，整个朝野也无人能对。这上联也难住了众士子，分在天字27号房的秦起云苦思冥想也一筹莫展。柳敬亭苦思午夜不得，不由叹息自己才疏学浅。,这时夜已深了，一阵倦意袭来，他便伏在桌上睡着了。,梦中，有人拍了拍柳敬亭的肩膀。他睁眼一看，眼前站着一位须发皆白的老者。见他醒了，老者随手拿起他的答卷，看了一下说道：“年轻人，你这文章可有诸多不妥之处啊！”,柳敬亭见老者仙风道骨，心知是饱学之士，忙应道：“请老先生指教。”老者便把他答卷中欠妥之处逐一指了出来，并提出怎么修改。柳敬亭大服，心内视老者为神明，忙问道：“学生讨教老先生名讳？”,老者答道：“老汉叫浪依离。”,柳敬亭笑道：“老先生，这就奇了，百家姓似无姓浪的啊？”,老者微微一笑：“且不问这个，那最后一联可曾对出？”,柳敬亭说：“学生才疏学浅，穷全心力照样无言以对。”,老者说：“此联堪称绝妙，但尚不至于无句可对。你家中可有田地？”,柳敬亭答道：“有良田三百亩。”,老者又问道：“秋种何物？”,柳敬亭笑道：“麦子啊。”,老者笑道：“这不就对了吗？麦子是何颜色？磨出来的麸皮和面呢？”,柳敬亭何等伶俐，闻听此言，立刻一拍桌子站了起来，兴奋地说：“学生明了了。”,柳敬亭从梦中醒来，身边空无一人，原来是南柯一梦，不外梦中情节仍念兹在兹。柳敬亭顾不得想其余，哆嗦着提起笔对道：麦黄麸赤面如霜。,会试竣事，举子们纷纷回到客栈期待新闻。柳敬亭一直寻思谁人梦，甚觉新鲜。,三天后，主考官林建祥晋见乾隆天子，送上三张考卷，其中秦起云才学最高，柳敬亭对出了那副奇联，请皇上决断。乾隆天子在养心殿仔细阅览了三张考卷，意欲将秦起云点为状元，柳敬亭点为榜眼。心念至此，他拿起御笔。这时秦起云的试卷放在龙案左边，柳敬亭的居中，乾隆天子持笔越过柳敬亭试卷，目及卷上对联，心中微微一动，暗道：这对联可真是巧夺天工啊！,就在这一念之间，饱蘸朱砂的御笔落下一滴朱砂，正巧落在柳敬亭三个字上面。乾隆天子不由苦笑道：“天意，文章不及秦起云，造化难比柳敬亭啊！这状元可是天定啊！”,喜讯传到扬州，柳家张灯结彩，父母官和各乡绅纷纷前来祝贺。柳敬亭回抵家，将梦中之事讲给家人，柳若谦慨然道：“是祖上行善，荫及子孙啊！”,秋去春来，转眼一年已往了，柳敬亭早已回京城赴命。到了农忙时节，柳若谦来到自家农田。当他看到地中央一座无碑宅兆时，心中微微一叹。,原来这坟中埋着一位寒儒，一生贫困潦倒，死后家人无处埋葬，慕柳老太爷乐善好施之名，夜里将遗体下葬于此地。柳若谦知道后并未指责他们，反而拿出银两，让他们自己营生去了。往后每到农忙春耕之时，柳若谦总要犁地人靠双方犁，唯恐伤及宅兆。天长日久，竟留出一片旷地来。当下人今年又问道：“老太爷，今年……”柳若谦想也没想，仍像往年一样随口答道：“让一犁吧。”话刚出口，他蓦然醒悟了，所谓“浪依离”者，竟然是“让一犁”啊！,柳若谦忙命下人备了香烛纸马，亲自焚香叩拜，又遣人制一石碑立于坟前，上书“恩公让一犁之墓”。,柳若谦逊念让一犁，竟“让”出一个状元。,
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