,一,话说叶家在内陆也是王谢望族，富庶一方。叶大老爷有一儿一女，发妻死后并未续弦。几年前，叶大老爷病逝，少爷掌管叶家，将叶家产业打理得有条不紊。叶府仍是一派荣华必盛之象。,不意一年前的元宵节发生惨事。一个长工喝醉酒睡在柴房里，被不知那里飞来的炮竹点起大火活活烧死。半年后，欲与叶小姐攀亲的杨令郎来叶府过文定礼时，多喝了两杯酒，去如厕时竟跌落井中溺毙。正值二九青春的叶小姐伤心之余，放出话来说，今生宁愿诵经念经不再嫁人。,一年内两人横死，谣言渐起。不时有仆役称在夜间见到幽灵，府内人心惶遽。叶府闹鬼的种种离奇事甚至传遍全城。叶少爷索性另购置一处大宅，举家搬迁。叶小姐却不愿走，说不信托有鬼魅，若是真有，那她更应留在这里陪同杨令郎阴魂。,叶少爷好话歹话说尽，也怎样不了叶小姐。只好先任她栖身在此，其他家小仆从都搬迁到新府。,原本热闹的宅子一下变得冷冷清清，再加上叶小姐身体虚弱，少少出门，宅院大门经常紧闭深锁。日子久了，被幽灵之说缠绕的大宅更显得孤僻阴森。,听说内里阴魂不散啊，内陆人面带惊惧地忠告。,然而，照样有人掉臂提醒，迈步走进叶府的大门。,这一天刚过中午，偌大的宅院里人稀声悄。,稍微脚步声响起，一个老妈子领着一个年轻女子穿过两重院落，走上长长的回廊。年轻女子神情愁苦，蓬头垢面，然而满面灰尘下，秀气的五官依稀可见。老妈子五十岁左右，纹丝不乱的发髻下，是一张瘦削的脸；紧抿下撇的唇角和犀利的眼光，显得严肃而刻薄。,,两人穿过回廊，直走到第三进院，见到一排后罩房。老妈子在一扇雕花木门前站定。,“小姐，那丫头我带来了。”隔着门，老妈子躬身叨教一声，轻轻推开房门迈步入内。,女子忙乱地用脏污的袖口抹抹脸，又理了两下乱莲蓬的头发，这才战战兢兢地跨过门槛。,屋内门窗紧闭，点了蜡烛，却让人感受更幽暗。烛光映照着一扇优美艳丽的花卉屏风，一个衣饰华美的小姐站在屏风前面。空气里漂浮着淡淡的薰香。,女子低头不敢乱看乱动。眼光所及，可以看到小姐的下半截碧绿纱裙，和柔软纱裙下一双鹅黄底的锦鞋。两只鞋头上各用五色丝线绣了一只展翅欲飞的鸳鸯，十分细腻可爱。,女子低头看着自己布鞋上的洞眼，略感羞愧地向退却了一小步。,“你……是叫金荷吧？”小姐轻声发问，娇滴滴的声音有几分娇羞腼腆。,“是。”,“当啷”一声闷响，屏风后似乎有什么器物重重翻倒在地。金荷一怔，却不敢仰面。小姐颤声问：“哎呀，刘妈，……咳咳，是不是老鼠？”说完，又是一连串咳嗽。,,金荷闻声刘妈向屏风处走去又折回。,“是一个花架子的腿折了，我明天付托老赵买个新的。天有些凉，小姐把这件外衣披上吧。”刘妈的声音周到而温柔。,小姐又咳了两声才启齿，“听刘妈说，你是苏北逃难来的。唉，苏北今年又闹饥荒呢。刘妈，你记不记得，去年这个时刻，也有不少灾民逃难到我们这儿……”,刘妈拥护，“我记得，小姐。”,“真可怜。”小姐轻柔的声音里有几分同情，“你就留在这里做事吧。我身子不太好，不怎么管事。府里巨细事，都是劳烦刘妈打理。你凡事听她付托就是。”,“谢谢小姐收容，我一定起劲干活。”金荷低声回覆，心里暗自松一口吻。,梳洗清洁的金荷，被刘妈领到二进院东厢的一间房。房间虽简陋却很宽敞，透过窗户，可以看到杂草丛生的庭院。在庭院中央，几只鸟雀站在一口水井的井沿上，叽叽喳喳地啼叫，给死寂的宅院带来几分生气。,金荷有些惊讶──这么大一间房竟是自己一小我私人住。,“府里有许多空房间，你不必大惊小怪。”刘妈似是看出金荷的讶异，冷冷地启齿，“我住在小姐隔邻，也就是后罩房西面第二间。小姐身体欠好，喜欢清静。她一直都是由我来服侍的，她的器械也所有由我打理。我有什么事，自会付托你。府里的礼貌，你可以逐步学。但须记着最主要的两条：第一，关于叶府有些杂乱无章的瞎话，不许随着乱嚼舌头；第二，除了我，府里的仆役，谁都不许私自进入小姐住的第三进院。若犯了任何一条，你就会被赶出叶府。听清晰了吗？”,说最后一句时，刘妈的声音突然提高，雪亮的眼光紧盯住金荷。金荷心里一惊，不自觉低头，“听清晰了。”,,,二,夜里躺在床上，金荷模模糊糊睡去，模糊中似乎感受有小我私人影坐在床边，俯下身来望着她。她起劲撑开沉沉的眼皮，想看清这小我私人的容貌……啊，看清了，是个年轻男子，浓黑的眉毛，明亮有神的眼睛，嘴角一抹多情的笑。男子深深地望着躺在床上的她，眼神温柔如水。她忍不住抬起手抚摸他的脸。她的手指轻轻滑过男子光洁的面颊，心里充满柔情。,突然她的手指愣住，她瞪大眼睛屏住呼吸……男子的脸，竟然变了！下吊的眼角，鹰勾形的鼻子，嘴角阴森森的笑容……他是谁？是谁？她心里恐惧，想高声喝问，却感受喉咙一紧，脖颈已被一双大手牢牢掐住。那人俯身凑近她，她险些感受到对方口鼻温热的气息……不只是热，是滚烫！火一样平常的烫！那人的脸瞬间烧成黑乎乎的焦炭，那双狞笑的眼睛却依然盯着她，黑焦的手骨死死扣紧她的咽喉……她快要无法喘息了，手剧本能地挣扎、拼命挣扎……,金荷猛地从床上坐起。幽静的漆黑里，她只闻声自己大口喘息的声音，感受心脏在胸口猛烈地跳动着。,是……梦吗？怎么会做这样的噩梦？眼角有微凉的液体滑落，金荷随手一抹，才发现是眼泪。她呆坐了大午夜，久久不能入睡。,金荷在忐忑不安中最先在叶府的生涯。她认真洗衣和扫除前两进院落。遵照刘妈付托，她从不走入第三进院，也很少见到叶小姐。,叶小姐虽深居简出，偶然也会在庭院散步，碰着金荷，总是略带羞怯地址头微笑。,,叶小姐身体娇小，面容细腻，似是工笔画里走出来的尤物儿。只是那苍白的肌肤，让金荷遐想起厅堂博古架上摆放的长颈白玉瓶──美虽美，摸起来却冷冰冰的没有生气。,叶小姐虽然身子赢弱，却颇懂医术。进府没几天，金荷受了风寒，身体软软神思疲倦，在扫除庭院时连打喷嚏，正好被叶小姐瞥见。叶小姐瞅着她的神色，轻声问了她几句，然后回房写了个方子给她，叫她去抓药，还嘱咐她休息一日不用干活。将信将疑的金荷依方子吃了两天，竟以为身体大好。,她厥后才从刘妈口中得知，叶小姐是久病成医。叶小姐自小体弱多病，却极聪敏爱念书，还央求老爷买回不少医书来读，无师自通。年数稍长，就曾给府里的丫环开过方子，颇有疗效。金荷痊愈后，心里颇为感谢小姐的和善。,一晃两个月已往，金荷很快熟悉了叶府的生涯。,日间在叶府做事的，除了她和刘妈，另有一个认真跑腿的年轻小厮，一个做气力活儿的壮汉及一个做饭的厨娘。这三人是当初叶少爷放置留下做事的，可三人都不敢住宿府内，宁愿早进晚出，一早来叶府干活，熄灯之前脱离叶府。以是偌大的叶府，晚上只剩叶小姐、刘妈和新来的金荷。,,金荷性格柔顺灵巧，做事起劲勤快，很快获得其他西崽喜欢。只有刘妈，那严肃刻板的神色似乎已被刻入她的脸面，任何时刻都不会松动转变。她望着金荷的时刻，冰锥般的眼光似是要刺入肺腑，让人全身不恬静。,金荷心里不安，背地里向跑腿小厮探问刘妈的事。小厮卖了半天关子，才提及刘妈。,刘妈以前是叶夫人的陪嫁丫环，一直没有嫁人。夫人死后，是她悉心照料小姐长大的。叶老爷生前也很看重她。,叶老爷异常疼爱小姐，比对少爷还金贵。他对小姐言听计从，不只把后罩房都拨给她用，还给她留了一大笔妆奁。,“小姐现在的钱财，都是刘妈在打理！她把小姐守得严严实实，哄得妥稳健当。明眼人谁看不出来，她打的什么主意！”小厮撇撇嘴说，“她只把小姐当观音似的供着，把我们这些下人就当驴马使唤。提及来，谁人被烧死的下人，生前也经常莫名其妙被她挑刺刁难呢！”,“谁人……下人，”金荷心头一紧，突然结巴，“你是说，那，那场火灾烧死的……”,“是呀，那人做事麻利勤快，待人又和气。唉，惋惜了。这也而已，才过半年，又有一位杨令郎跌落水井溺死。有人说，曾在夜里见到幽灵从井里爬出来……”小厮眯起眼睛，压低的声音里透着神秘。,金荷心底冒出一股寒意，正想再问什么，忽听一声呼叫，“金荷！”,是刘妈，不知什么时刻站到了他们死后。小厮找个捏词一溜烟跑了。,刘妈没剖析他，板着脸对金荷说：“上次你给小姐扇子补做的谁人吊坠子，小姐很喜欢，夸你手工巧，让你多做几个不重样的。”,,,尾,小姐瞟一眼呆若木鸡的金荷，轻声讲出一年前元宵之夜的事。,在谁人鼓乐齐鸣、焰火满天的喧嚣之夜，刘妈找时机用放了迷药的糖水迷晕子明。,接着，刘妈以派送食物为由，把一个早就物色好的、孤身逃难来到内陆的苏北灾民偷偷接入府中，递上一碗香馥馥的砒霜蛋花汤送他归西，再将他的遗体拖入柴房，浇上煤油点起火。,然后，在烟花满天的夜空下，当叶府众人奔走救火之际，在后罩房一个阴晦房间的角落里，小姐先用毒药烧烂了子明的喉咙，再用热油烫烂了他的脸庞，最后刘妈高高举起一把杀猪刀瞄准他的膝盖……,“至于杨令郎，我基本不喜欢他。我只想和子明在一起。以是，只好穷苦刘妈帮我解决掉杨令郎。这样，以后也不会有人来逼我嫁人了。”小姐微微叹气，“哎，你不知道，我花了若干功夫，才让子明乖乖陪着我。最先的一段时间，我必须天天给他喂药，让他日间黑夜都昏昏沉沉，这样他才气悄悄躺在我的床底下，或者衣橱里……现在他很乖，无论什么时刻都很平静。他的眼里只有我……是不是，男子？”,小姐笑盈盈拧了一下男子的耳朵，男子转头茫然望向她，张嘴发出两声“啊啊”的嘶哑回应。,,已成痴呆状的金荷全身一震——这不就是那晚门口嘶哑的啼声？那天竟然是他在敲他的门！一定是刘妈梦游，无人看守的他偷偷来找她……,“想不到男子还记得你这个旧相识。难怪那天你来见我报着名字时，男子竟然摔下椅子，我还以为是个意外呢。”小姐若有所思，“不外没关系，我这几天又增添了药剂，他不会再记得你……”她伸手从桌上拿起一把铰剪递给刘妈，“别磨蹭，着手吧。待会还要把她拖到杂货房去焚烧呢。”,刘妈犹豫地接过铰剪，“小姐，天下男子皆薄幸可杀之人，可金荷只是个女人……”她看看小姐面带寒霜的脸，闭上嘴，走到金荷身旁。,金荷陶醉在伟大的震惊与悲痛中，对自身的危险置若罔闻。她看不见刘妈手中雪亮的利刃，也看不见桌面上悄悄燃烧的蜡烛，以及桌子下早已准备好的一盆煤油。,金荷只是牢牢盯着谁人眼光呆傻的男子，谁人在影象中笑容温柔、对她体贴备至的子明，岂非已经永远消逝了吗？,,可是，那晚他不是来找她了吗？他一定……还记得她吧。,金荷嘴唇歙动，微弱的声音哆嗦着，“三月里来桃花开，情哥哥想起妹妹的脸哟……”,小姐以袖捂嘴吃吃轻笑，“你是不是吓傻了？居然唱起歌……”,她话音未落，轮椅上的男子突然眼光一闪。他扭过身子一口咬住桌上的蜡烛，纵身扑到小姐怀中，两只胳膊紧抱住她。火苗迅速在两人的衣物身体上燃烧。被撞倒的小姐惊声尖叫，忙乱中踢翻煤油盆，火焰迅猛伸张，眨眼间笼罩住二人全身。,刘妈惊叫：“小姐！”她赶忙抓起床单扑火，却无济于事。躺在一角的金荷只觉热气炙脸，烟味扑鼻，险些就要窒息，却依然大叫：“子明！子明！”,刘妈突然扔下着火的床单，冲到金荷眼前，默默看了她一眼，手中的刀挥舞两下，切断绳索。,金荷不及反映。刘妈已转过身，凄声大呼：“小姐别怕，刘妈来陪你了！”她纵身一跃，牢牢抱住火中烧作一团的两小我私人，火舌迅速吞噬了她，以及她身旁的床单、被罩、梳妆台……,金荷挣扎着跑出房间，痛心大叫：“快来救火啊！”,可是，她知道，一切都太晚了。她转过身，泪眼婆娑里，熊熊大火翻腾着，漫卷着，那亮彻半空的红光似是要烧尽这长长的黑夜。,,,
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