清嘉庆年间，关外兴州有一个穷秀才，姓周名子钧，在邻村一边教私塾一边耐劳念书，准备大比之年进京科考。私塾在村头一所老旧闲宅，周子钧时常秉灯夜读，或赋诗作文。这年冬季十月的一天夜晚，周子钧掌上一盏油灯，又读至深夜，灯碗内的油逐渐削减，灯光一阵比一阵微弱、幽暗。周子钧便用手去拨灯捻，灯光马上亮了许多。然后提笔想把昨夜未完成的文章续完。拿起笔来一看，那毛笔头却冻成了冰！周子钧便将笔头放入口中欲借“呵气”化解笔头之冰，谁想“呵”了几口吻笔头之冰未化，嘴唇却沾了墨痕。周子钧心中窃笑，随口吟道：“嘴呵冻笔唇沾墨……”可是，好半天却吟不出下句来。周子钧心有不甘，便在屋子里踱来踱去，冥思苦索地想了许久，终不能想出佳句……,“手拨灯芯指带油……”,周子钧一愣——屋外竟有人吟出下句，而且又是女子声音！“嘴呵冻笔唇沾墨，手拨灯芯指带油……”周子钧默默地吟诵着，以为这下句对得着实好，心里一激动，不禁脱口喊道：“妙对！”话音未落，一位女子飘然来到他的眼前：“唐突续貂，先生见笑了……”周子钧见这位女子不外十八九岁年数，虽然面色清癯，却眉目俊秀，而且举止文雅，看样子绝非寻常乡野村姑。周子钧想到这里便恭尊重敬地对女子说：“小姐真乃咏絮之才，周子钧自愧弗如……敢问小姐芳名，贵寓那边，为何独自深夜至此？”女子沉吟一阵后，轻叹一声说：“先生过谦了……小女子姓韩小字杏花，因有求于先生故而寅夜参见……”周子钧说：“无论何事，只要能办获得周子钧在所不辞！”,韩杏花深深一拜道：“多谢先生侠义心肠，待我讲出真相请先生勿惊……”,原来这韩杏花乃是阴魂女鬼。原籍直隶永平府，康熙初年其父来兴州做生意，后将她和母亲从关内接来。怙恃无子嗣独生杏花一女，爱若掌上明珠，又请一位老先生教她念书。韩杏花生性聪颖，不仅熟读五经四书，又深通音律诗赋。不想，在她十八岁时染了病，各样医治无效，终于命赴黄泉，怙恃只幸亏兴州田野买下一块荒地将她埋葬，第二年，怙恃返回原籍。因她不是内陆人，死后当方土地、城隍均不愿收容，使她成了异乡孤魂野鬼。一个孤零的外乡女鬼在这里时常被欺辱，几回返归均因没有当方城隍文牒，山海关守门神将不愿放她过关，无奈只好孤魂漂荡异乡……自从周子钧来此教书，她见周子钧为人忠实，就想求周子钧协助携其阴魂过关，魂归家园。但自己一个阴间之鬼，又怕周子钧不愿准许，以是一直未敢轻率行事。今夜周子钧对灯吟诗，便乘机对出下句，以求一见……,听了女鬼韩杏花的讲述，周子钧深感同情，便对韩杏花说：“小姐不必多虑，人亦有恶，鬼亦有善，况且小姐才情过人，在下羡慕之至，情愿为小姐效劳。但我一介书生不知怎样才气帮小姐过关……”,女鬼道：“后山坡脚孤松下有一小小荒冢即是我的宅兆，请先生将我的尸骸取出用红布包裹，暂时秘藏学堂。这样，你我天天夜里便可以在一起谈诗论文。待明年春闱京中大开科场，先生前往应试时把我的尸骸藏进书囊中即可带我过关……”,周子钧满口准许，第二天深夜独自悄悄地来到后山坡下，挖开坟冢将韩杏花的尸骸带回学堂秘藏起来。往后，与阴魂韩杏花夜夜泛论，相互都欢愉异常，又使周子钧学业大有上进。,转眼间过了大年，周子钧择了吉日摒挡行囊进京赴考。晓行夜宿，数日厥后到“两京锁钥无双地，万里长城第一关”的山海关。周子钧想到书囊中韩杏花的尸骸，忧郁被“神将”阻拦，便夹在行人之中战战兢兢地奔了城门，刚走至城门下，突然来了两个高峻威武的男人将他拽到旁边的城墙下。那黑脸男人怒斥道：“你这书生胆敢身背尸骸阴魂过关，岂能容得！”周子钧吓得战战兢兢——不用说这两位就是守关门的神将！这却若何是好……这时刻，那位红脸男人把周子钧端详一番，然后拉过黑脸男人悄悄地说：“不能，不能，这位书生并非寻常之人，乃今科一甲三名‘探花’老爷，拦他过关，若是误了考期你我若何经受得起？他虽然身背尸骸阴魂，咱就睁一只眼闭一只眼吧……”两个大汉说着便转身离去。,周子钧见两个大汉远去，便快步过了关门……为了防止意外，周子钧急遽地脱离了关城，赶在一个小镇住下了。,夜里，韩杏花满脸盈笑地泛起在周子钧的眼前：“先生受惊了，韩杏花今天总算到达了多年的愿望。先水果真至诚君子，人品难得，杏花感谢不已，本欲侍奉先生衾席，惋惜你我人鬼两界不能如愿……似此大恩大德无以为报，就请受我一拜吧……”说罢便跪在地上给周子钧叩头。,周子钧急遽将韩杏花搀起：“周子钧福浅，但有小姐这番情谊也就心知足足了……此地离永平府城已不甚远，划分在即，另有什么事需要子钧去做小姐只管讲出来……”,韩杏花泪眼婆娑地扑到周子钧的怀里，抽抽噎噎地说：“此一别再也难以碰头了……杏花尚有一桩心事还要烦劳先生。我的田园就在永平府城西，那里有一座龙泉山，先生途经山下时，请将我的尸骸埋在山边，杏花心愿足矣……”周子钧说：“小姐放心，子钧照办就是了。”,几日后，周子钧来到永平府城西，果见一座景致秀丽的小山。便在周围墟落借来锨镐，选一处向阳平展之地，将韩杏花的尸骸埋了，然后直奔京师而去。,在这次科考中周子钧果真中了一甲第三名，皇上亲点“探花”，并恩准荣归祭祖。又赐马匹、银两，派两名随从护卫回籍，待返京后再委以官职。,周子钧奉旨回籍，这天又来到永平城西的龙泉山下，决议到韩杏花的坟冢前祭祀一番。当他走到山坡前一看，马上大吃一惊——那小小的坟冢左右竟长出两株枝杆挺秀的杏树，满树繁花散发着醉人的馨香……周子钧唏嘘不已又感伤万端，这满树杏花岂非是韩杏花的灵魂展现、喜迎他高榜得中……,为了想念这位深情女子，厥后周子钧又在坟前为韩杏花立了一块墓碑，亲笔题写了“花展才情，阴灵不昧”几个大字。往后坟头左右那两棵杏树年年花开兴隆，香飘四野，当地人便把这座孤坟称为“杏花冢”了。,
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