,天地广漠，江水滔滔，一面孤帆飘于长江之上。船头一支红色三角旗迎风猎猎，旗上用金粉誊写四字，曰：“潜山太守”。旗下一位青年书生背手而立极目远眺，颌下一缕黑须随风轻轻飘动，全然掉臂这凛冽的江风。时当乾隆十八年的二月，正是乍暖还寒时节，而立在船头的这位男子虽衣着单薄却毫无惧意，眼见一轮红日逐渐西沉，将水天之际的云霞染得通红，这景致便犹如画里一样平常，更将他看得是如痴如醉感伤万千。这位书生即是当朝新科进士殷春彦，他本是浙江仁和人氏，自幼聪颖过人，念书过目成诵，十年寒窗苦学不辍，终于在去年的会试中金榜题名，等到今年年头便被授予安徽潜山县令的实缺，此番他带着家仆乘着官船逆流而上，即是去皖地赴任的。,殷春彦站在船首，见那红日半边皆已没入江水中，天色也逐渐暗起来。他眉头一皱，回首向舱内道：“玉生，现在天色渐晚，问问船家今晚至那边停泊？”话音将落，只见舱帘一挑，出来个面目秀气的少年，恭尊重敬的回道：“老爷，刚刚我已问过，说是前面二三里便有一个小镇名叫刘家港，今晚我们就泊在那里。”倪春彦听罢，轻轻“哦”了一声。又听那少年道：“老爷，外面天寒风大，可别冻坏了身体。照样进舱里来吧。”倪春彦笑道：“无妨，你若是怕寒就回去吧。云云美景通常忧伤一见，我还要再好好浏览一下。”那名叫玉生的少年听罢也不回舱，只垂手站在倪春彦死后默然无语。,,行不多时天色将黑，一轮弯月已悄然跃上，江风愈大冷气更浓，倪春彦见死后玉生瑟瑟发抖，正待让他回舱中休息，忽见前方不远处的江边灯火点点，在黑漆黑甚是耀眼。玉生也望见了，指着那里高声喊道：“老爷快看，前面岂非就是刘家港了？”此时江面上隐约传来数声犬吠，倪春彦让玉生去问问艄公，艄合理前面正是刘家港。不用片晌船已至岸边，艄公走得熟了自然知路，将船停在一个码头旁。倪春彦向岸上看去，发现这刘家港着实是个数十户人家的小集镇，码头旁只有一个小酒馆，专供过往客商打尖用餐。他克日胃口不大好，肚中也不甚饥，于是便给了玉生几钱银子，让他带艄公及水工上岸用饭，自己却在舱中坐下，就着油灯看起书来。,不想刚翻得数页，忽听水面波声响动，自己的船也随之轻轻晃动起来。他挑开窗帘望去，却见一艘官船停在了旁边，一个黑衣水工正在系着缆绳。倪春彦心中有些惊奇，在这偏僻之地居然得遇同寅，却不知是哪一位。他走出舱门向邻船船首看去，只见一只红色三角旗赫然插在船头，旗上也写着四字，月光下看得真切，正是：潜山太守。除了这四个字是用黑墨所书外，其他与自己的官旗并无两样。倪春彦见状始而大惊，继而大悟：“听说前任潜山县令年岁已高告老回籍，必是此公才气与我官旗一样，只是能在这里相遇，着实是机缘巧合啊。”再转念一想即是先辈，理应拜谒才是，况且自己要去接任，先早年任那里领会下当地的风土人情讨点履历也是应当的。想到这里，他便急急回舱取了自己的名帖，交给那水工递了进去。,,候不多时，即见一个黑衣小厮出来道：“倪老爷请进，我家大人正在舱中相候。”倪春彦整整衣冠，伸手挑帘而入。只见舱内有一木案几，几上一盏油灯甚是幽暗，一人坐在案几之后，却看不清容颜。倪春彦心道这即是前任了，他拱拱手道：“后学晚进倪春彦参见大人。”那案几后之人招招手道：“你我皆是同寅，就不用多礼了。”倪春彦听这人声音浑朴有力，似乎不是一个老人所发出的。他心中正有些惊异，又听那人性：“倪大人请坐。”倪春彦走至案前盘膝而坐，抬眼望去，却见劈面之人一身灰袍，眉目甚是俊朗，只是这岁数无论怎么看也只有三十左右，与自己岁数相若。他知前任潜山令本该是年过六旬的老人，可眼前之人却显著是个年轻人，真是奇哉怪也，岂非是自己想错了不成？可随即又想到船首那支官旗，心中加倍疑惑，一时之间满腹疑心。,,,那灰袍人见状笑道：“实不相瞒，我姓李名允儒，此番是去潜山上任的。”倪春彦不听则已，一听更是心中骇然。之前他本以为此人必是潜山前任，不意现在却说也是和自己一样去赴任的，一个县令怎么会有两小我私人同任，岂非是借自己的旗帜招摇撞骗的不成？可刚刚自己将名帖递进，若是宵小之辈一定会吓得收旗而走，而此人却像浑然不知一样平常，莫不是胆子大的包住了天？念及此处他仰面看去，却见那李允儒兀自笑吟吟的看着自己，面上一点惊惧之色都没有。倪春彦心中一动，笑着问道：“不知您的部凭可在？能否让我一见？”李允儒没有语言，只挥一挥手，那黑衣小吏便端着一个盘子走了过来，李允儒将盘中之物拿起递给倪春彦，倪春彦打开一看，正是委任的部凭，这上面任所也是潜山县，而姓名却是李允儒。,倪春彦心中更惊，暗自思索道：吏部既然已经委任我为潜山县令，为何又要放他去赴任？岂非是其中有什么误会不成？想到这里，他便问道：“不瞒您说，我也是刚被委任为潜山县令的。可是看您的部凭居然和我一样，这其中岂非有什么纰谬的地方吗？”李允儒哈哈一笑道：“您也是赴任，我也是赴任，不必因此而多虑。”倪春彦听罢更是一头雾水，正待仔细追问，忽听外面一人高声叫道：“老爷，老爷，您去哪了？”听声音正是玉生。李允儒道：“即是有人相寻，我就不留客了，若是有缘明晚我们再聚。”说毕便起身送客。倪春彦稀里糊涂的出来，望见玉生正站在码头上四处张望，满面皆是焦虑之色。原来他和水工们吃完饭回来，却未见到主人，自是着急万分，四处找寻，唯恐他有什么意外，直到此时见到倪春彦刚刚放心。,,待倪春彦回到舱中，将适才的事情给玉生说了，玉生也是惊讶万分，非要自己去看看。等他出了船舱，却见相邻之船果真如主人所言挂着一样的官旗，唯现在船上一片静寂，灯火全无。此时江面上起了一层薄雾，逐渐将船只笼罩，倪春彦纵有千般疑问也难抵旅途疲劳，当下便招呼玉生睡了，只待明日早起再登船询个事实。不想第二日天亮起来，却发现那官船不在了，倪春彦连问了几个水工也不知是什么时刻开走的。他寻思半响也不知事实，索性也不再多想，吃过早餐后便起锚扬帆而行。到了晚上又停泊在一个小港湾，只是这次还没入港玉生便望见了昨晚那艘官船竟然正停泊在港中，船首上的旌旗依然迎风飘扬，甚是乍眼。,,他急遽进舱禀报，倪春彦听说惊诧万分，刚刚出舱查看却见一人站在船首笑道：“你我果真有缘啊。今晚略备薄酒，若不嫌弃，还请过来一叙。”定睛看去，却正是李允儒。倪春彦心道云云最好，待我再去一探事实。立刻嘱咐玉生将船工安放好，自己去了李允儒的舱中，只见案几上已摆好了酒席，倪春彦虚心数句二人便喝将起来。席间李允儒言谈精妙，语如连珠，诗书子经皆为醒目。倪春彦也是满腹诗书饱学之士，几杯酒下肚深感遇见了知己，聊到厥后二人大有相知恨晚之意，便各以兄弟相等。李允儒大了一岁是为兄长，倪春彦即为弟。等酒过三巡，倪春彦趁着酒意问道：“弟有一事不明，还请兄长昭示。你我二人皆是潜山赴任，可职位却只有一个。莫不是吏部由于其他的过错免了弟的职位而让兄长取代不成？”,李允儒端起一杯酒放在嘴边正欲饮下，闻听此言不由怔了一怔，面上神色甚是怪僻。倪春彦暗自道：看他这神色莫不是其中牵涉什么政界隐私？若再要逼问，则显得我心太小，横竖一到潜山便知真晓，现在何须非要要强人所难？于是也端起羽觞笑道：“兄长若有未便之处就当我没问过，来来来，我与兄长一醉方休。”李允儒凝思片晌，将酒一饮而尽，正色道：“昨晚贤弟便问过一次，我怕说出来你不信，故此隐而未言。现在你我即是兄弟，若再遮盖则愧对兄弟友谊。着实你我皆是任职潜山，这其中并无差错，只不外贤弟你是阳世的县令，而为兄却是阴间的太守而已。”倪春彦听罢双眼大睁恐慌万分，一时呆呆说不出话来。,,,此时已是斜阳西斜，倪春彦见时刻不早，立刻起身告辞，成大勤挽留不住，也由他去了。待回到府衙，倪春彦急速升堂，命衙役去将成大勤带来。过得小半个时候，衙役便领命而回，那成大勤伏在堂下，战战兢兢不敢瞻仰。倪春彦笑道：“你抬起头来，看认得我么？”成大勤小心仰面看去，忽全身大震，跪在地下不住叩头，口中叫着：“小人死罪，请大人饶恕！”倪春彦抚慰他道：“本官不会怪罪你。若是你肯为玉生申冤作证，本官还会重重赏你！”成大勤听罢急遽叩头道：“小人愿意，愿意！”倪春彦立刻又飞签命人将何氏拘来，又让里长及族人前来观案。及成大勤当众述说完毕，众人皆是大骇，唯有何氏高声喊冤，言道这都是成大勤的胡言乱语。倪春彦道：“即是云云，当重新开馆再验一次，到时真相便会水落石出。”当下连夜带着衙役仵作等人将玉生棺木打开，待仵作划开肚腹一看，只见肠中果真有条死去的小赤链蛇，便犹如倪春彦祭祀之时所见一样。,,至此真相明晰，何氏在旁面色煞白，默无一言。倪春彦将她带回府衙，尚未用刑她就尽数招供了。原来自她与玉生娶亲后，玉生大部门时间都在县衙，与她聚少离多，原本未出嫁时她就有一相好，是邻村男子吴城，相貌虽是英俊，唯独整天游手好闲游手好闲。何氏结婚后本已收敛，只是日子长了耐不住寥寂，便又与吴城勾通在一起。到得厥后，更嫌玉生碍事，便谋划将玉生除掉，两人做个永远伉俪。吴城胆子小，知道玉生是倪县令身边的人，生怕事有不慎引火烧身，而何氏却很武断，一番深图远虑之后想出一条毒计，先将迷药放入酒中让玉生饮下，再趁玉生昏厥不醒之时用小蛇置之于死地，手段不能谓不毒，心计不能谓不深。只是人算不如天算，行凶之日恰被成大勤撞见，兼之城隍示梦，终至水落石出。倪春彦又命人将吴城拿来，那吴城一见何氏便知东窗事发，双膝一软便在地下瘫作一团。倪春彦具案上报，判将何氏凌迟，吴城斩立决，终为玉生报仇雪恨。又谢谢义兄示梦，备上牲品专程去城隍庙祭拜一番。而那成大勤由于揭发有功，特赐赏金二十两，为其授室，不到数年，果连得二子，众人皆说这是上天给他的回报。,,,
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