一,段生自幼聪颖，五岁习字，七岁吟诗作对。段父以之为异，认定其子未来非将即相，便将段生锁入书房，让他逐日专心伏案念书。,有几回，段生翻窗而出，偷偷跑出去玩耍。段父察觉后，即是一顿笞罚。久而久之，段生便取消了玩耍的念头，一心只是攻读经史。,一夜，段生正在灯前苦读，房门忽被推开，一女孩急急遽地迈进门来。,
,段生见状惊异。女孩连忙悄声说道：“别作声，要是让别人知道，就穷苦了。”,除了送茶饭的仆役，段生还未见过外人。他压低声音，小声问道：“你是何人？”,“奴家名叫烛红，家在城内，趁人不注重，偷偷溜出来玩耍。”,“城里那么大，你为何单单跑来我家？”段生问道。,烛红笑道：“因全城天黑，仅令郎家的书房还亮着光呀。”,从那日之后，每隔三五日，烛红夜里便溜进段家信房，在书架上找些旧书来读。段生也不理她，只是自读自学。,一日，段生念书疲劳，见烛红又在念书，不禁问道：“别人玩耍，都去城郊放纸鸢、蹴鞠，你却为何偏偏喜欢念书？”,烛红答道：“奴家家境清贫，未曾念书，因求卷若渴，才会来令郎处借书以观。”,“你一个女子，书读得再好又有何用，也不能考取功名。”,烛红合上书籍，沉吟片晌，问段生道：“这几月来，我只是深夜造访，你岂非就不疑惑？”,段生闻言笑道：“我看你并异凡人，往复竟毫无声息，定是狐仙之流。可我见你只是念书，并无他意，也就放下心来。我在这房里一人苦读，甚是寥寂，才留你在这儿，若干算是一点慰藉。”,“令郎倒是蛮可怜的。”烛红眉头舒展，说道，“诚如令郎所言，奴家并特殊人，却也不是狐仙。奴家本是九泉阴阳路旁的一支蜡烛，孤魂恶鬼行往鬼门关，全凭奴家照明。一日奴家思量，自己这支红烛，照的却净是些牛头马面，以为心有不甘。奴家便趁阎王不备，偷偷溜到人世，不想误打误撞来到了这里。现在能与令郎相见，全是缘分使然。”,二,时光荏苒，数载已过。一日，烛红在书案上见到几篇新墨文章，问段生：“这文章是你所写？”,段生自满道：“正是。待明年开春，我便要去加入乡试。”,“乡试时写出这般文章，必能考中举人。”,烛红现在已是亭亭玉立的少女，皓齿明眸、面若桃花。段生望着她，心头不禁涌出一阵伤悲。,烛红觉察出了异样，连忙问道：“令郎可有什么烦心之事？”,段生摇头，面颊滑下两行清泪。,“现在我已成人，不出几年，便要授室生子、自主立室。云云一来，我便与你殊途，怎样是好？”,烛红见状，赶忙俯身，轻抚段生肩背，抚慰道：“照常理，你我定是有缘无分。但凡事皆有变通，若令郎明年考上举人，我便去求阎王，将我放出冥界，变为凡人。”,段生惊诧不已，问道：“此话认真？”,“一言既出，金玉不移。”,至此之后，段生效仿昔人悬梁刺股，鲜有睡眠。烛红怕惊扰段生念书，再没踏入段家。,转眼间人間八月，已到了乡试之时。临行前夜，烛红泛起在段家信房，神色憔悴。,段生见到烛红，喜出望外。烛红却不言语，只是看着段生微笑，最后嘱咐道：“无论考中与否，只管尽早回来。”,科场中，段生文思泉涌，笔走游龙，目视答卷眸中灼灼，自觉定当脱颖而出。怎奈发榜时，段生却不见自己的名字。,段生霎时间意气消沉，于河畔久久倘佯，甚至想投河自杀，了断余生。一念之间，他又想起烛红的嘱托，便打点行李，连夜赶回老家。,夜里，段生在书房苦苦期待，却始终不见烛红的身影。,第二天，管家寻到倚墙而眠的段生，连忙将他摇醒，说道：“少爷醒醒，有人托我给少爷送信。”,段生两眼迷离，含混问道：“信？什么信？”,“是街尾烛店老板娘给令郎的。昨夜令郎回来已是丑时，我便没敢打扰，今天才给令郎送来。”,段生不记得街尾有烛店，他睁开信，几个娟秀小字映入眼帘：“段君，请至店中叙旧。”,段生见字，欣喜若狂，在街上夺路狂奔。两旁路人见状纷纷侧目，小声议论，说段家令郎生怕由于落榜，一下子疯掉了。,来到店里，段生见到烛红，喜笑颜开。她正将捆捆蜡烛摆上货架，身上衣裳已改，貌美如昔。,段生一时不知若何启齿，良久，段生问道：“你昨日为何不来见我？”,烛红闻言，莞尔一笑。,“奴家只是凡人，怎能穿墙与你会晤？”,三,段家二老本不赞许段生与烛红娶亲，但见烛红温良贤惠，又有一笔可观的妆奁，才委屈准许下来。,在段家，烛红不受尊长妯娌待见，却深得小孩子喜欢。烛红也不计算，白天谋划烛店，夜里陪段生念书，一切皆如昔日。,几年后，段生数次进城赶考，次次自觉妙笔生花，却往往名落孙山。时间一长，段生也意气消沉，逐日只是与烛红品读诗词文赋。,厥后，段生编纂一部古书。每遇到来源不明的注释，烛红总能脱口而出，一语点破出处。两人便以此为戏，若是说不出注释，便按约自罚茶水。一番较量后，无论输赢，总把多余的茶水倾覆在地，谁也喝不到口。二人对视，舒怀而笑。,那段日子，二人形影相随，宛若一对仙人眷侣。,某年，巡抚例行巡视至聊城，其女随行。巡抚之女于城中陌头偶遇段生，一见钟情。,巡抚拗不外女儿，只得去段府造访。,在段宅中，巡抚见过段生，观其人，以为仪表堂堂;读其文，更是拍案叫好;与之言，方知未中举人。,巡抚问段生：“你可知自己为何落榜？”,段生答曰不知。,巡抚许诺，段生若准许入赘，必将为其上下打点，开拓仕途。,段家上下无不赞许这桩亲事，二老更是全力相劝，甚至以死相逼。可段生都一口谢绝，宁死不从，全家便怨恨起本就来路不明的烛红来。,段生担忧烛红，劝其回烛店暂避几日。烛红笑道：“诗曰：‘君若如磐石，妾看成蒲草。野风再烈，又能奈蒲草何？”,段生与家人针锋相对，互不退让。巡抚已在聊城停留好些时日，归期将至，一再敦促段家。二老心急如焚，对巡抚说其子冥顽不化，望官人少安毋躁，再脱期些时日。,巡抚道：“男女婚姻，本是怙恃之命、媒妁之言。二老只需准备一封休书，盖上章印，交付官府便好。”,段家二老名顿开，立刻起草一份休状，痛斥烛红叛离孝道。签字画押后，便敏捷送至官府。不出几日，段生便接到一纸判状。,段生撕毁判状，正准备去官府喊冤，却被烛红拦下。,烛红苦笑道：“你若不从，只会挨受杖刑，发配边疆，饱受流离之苦。烛红断不想看相公为我受苦。”,说罢，烛红拿来文字。段生见状愕然，问烛红要作何用。,烛红微笑说：“离别之书。”,段生不觉坠下泪来，烛红为他拭去泪水，抚慰道：“相公之情谊，烛紅了然于心。妾身本是阴间之物，理应于腐水浊烟间了此余生。相公不嫌妾身腌臜，愿与我同修琴瑟之好，实乃妾身三生之幸。相公莫要悲痛，来日衣锦回籍，记得回烛店看看就好。”,鸡鸣破晓，烛红猛地抱住段生，哭道：“郎君，保重。”,见烛红离去，二老喜出望外，慌忙置办起亲事。,不出三日，亲事已准备稳健，贵寓锣鼓喧天，鞭炮齐鸣。全家老小一片欢声，唯有段生坐在角落，自斟自饮，酩酊烂醉陶醉。,第二日一早，段生被一阵敲门声吵醒，几个孩子在门外大呼道：“段哥哥，烛红姐姐失事了，快去看看啊！”,段生闻言，冲到街上。路人见了急遽躲到一旁，避之不及。,段生来到街尾，推开烛店前的众人冲进堂中。见到眼前情景，段生“扑通”一声跪在地上。,店里的红烛一夜间融成了灰泪，鲜红的蜡油沾满货架，覆满石砖，封住了烛红的衣衫和一纸别书。段生喊着烛红的名字，回音绕梁，久久无人回应。,门外挤满了围观的国民，可没人敢踏进半步。有好事者挤不到人前，就高声问旁人：“我昨夜闻声有人哭号，你们谁告诉我，这里事实发生了什么事情？”,至此以后，再无人见过段生。有人说段生投河自杀，有人说他遁入空门，落发为僧。,段生离去后，聊城之内红烛起了异样，一经点燃，片晌即化。人们都说，这城中所有蜡炬，都是烛红眼泪凝成的。,
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