编者的话：今天是农历小年，春节一天天近了。各国新年时间不同，庆祝方式不同，但辞旧迎新的喜庆，驱邪祈福的虔诚是一样的。
日本人“除夕”请恶鬼登门
面目狰狞，身披蓑衣，手里还拿着大刀。这是日本男鹿半岛地区生剥鬼的形象。生剥鬼被认为是日本800万神灵的使臣，代表神灵降临人间。日本新年是公历1月1日，每到“除夕”就会有人装扮成生剥鬼，到每家每户去抓懒孩子，看看有没有不孝顺的媳妇，同时还有驱邪避灾之意。
蓑衣上的稻草可以辟邪
在秋田县男鹿市的生剥馆内，展示着各种各样的生剥鬼面具，共有100多个。这些鬼面具都是男鹿市各地实际用过的。在生剥馆旁边有一个古木屋，里面每天都上演生剥鬼习俗秀。在开演前，突然听到拉门外面有鬼的呼啸声，还有跺脚声。身穿和服的男主人拉开门后，只见两个身披稻草蓑衣，头戴生剥鬼面具的怪物出现在眼前，他们手里拿着很大的切菜刀，气势吓人。其实菜刀是假的，并非真物。
两个怪物在门开后又跺了几次脚，咆哮着走进屋内，高喊：“有懒惰的人吗？我闻到懒人的味道了，有不孝顺的媳妇没有？”边喊边到处翻看，连柜门都要打开。这时男主人会拿出小方桌，上面摆满菜，然后再奉上神酒，生剥鬼也不客气，大大方方地坐在桌子前，接过来就喝，然后开始和男主人聊家常，一般都是过去家里发生的大事，如婚丧嫁娶，然后是今年的收成等，还要追问家里小孩子是不是听话好学，这一年懒不懒，媳妇是否孝顺等。家常聊得差不多了，酒也喝好了，生剥鬼就要离去了。主人献上谢礼，生剥鬼收下就可以走了，当然在出门前，还要再跺脚，走的时候嘴里喊着明年还会再来，继续上其他人家抓懒孩子去了。这时观众们纷纷起立，争着捡拾掉在榻榻米上的稻草。这些稻草都是生剥鬼穿的蓑衣上掉下来的。据说拿着可以驱邪去病，给人带来好运。因此，即使不是真正的“除夕”夜，众人争抢依然十分踊跃。
只能由独身男性来扮演
生剥鬼习俗看上去恐怖粗鲁，实际上却是有规矩的，而且主要目的是劝人向善。手或者脚碰到火炉沿儿皮肤就会被烫伤，把烫伤的皮肤剥掉，为生剥，有惩罚之意。寓意做了坏事就要受到惩罚。所以生剥鬼过年到家里，和主人聊家常旨在惩罚懒惰，让人们带着勤奋和尊老爱幼的心情迎接新年。
但是这样并不意味着生剥鬼就可以任意闯进民宅。一般是要由年轻力壮的单身青年扮演生剥鬼，在“除夕”之夜两人一组，并配一个带路的，日语称为“先立”，“先立”要先去敲门，询问主人是否让生剥鬼来访，如果人家同意，生剥鬼才能前来。否则就不能前往。当地的规矩是进门前要跺脚7次，坐在饭桌前再跺脚5次，离开起立时再跺脚3次。这取孩子7岁、5岁和3岁的意思，意为这家的孩子们不会有病，不会受伤等，获得幸福。过去主人给生剥鬼的谢礼多为年糕，现在主要是现金。金额在1000到3000日元（100日元约合人民币5元）左右。而且按照传统习俗，生剥鬼只能由单身的男性来扮演。过去当地的男性都希望能够扮演生剥鬼，因为那是一种荣誉，也是成人的标志。但是现在由于人口大幅度减少，单身男性明显不够的时候，也可以由健康的壮年男性担任。
生剥鬼文化面临挑战
生剥鬼的由来有很多传说。最为靠谱的一种是和中国有关的。传说中国的汉武帝携带5个鬼来到此地。没想到这5个鬼开始作恶，祸害村民。于是当地村民就提出，如果5个鬼能在一夜之间建起千级石阶，就献上村里最美的姑娘。如果建不成就立刻离开村子。没想到鬼们很快就造好了999个台阶。村民急了，在鬼就要造好最后一级石阶的时候，学鸡叫。鬼们听到后，惊慌而逃，再也没有出现过。但是鬼像却以人扮“生剥鬼”的方式流传至今。
在记者看来，生剥鬼有点像中国的居民委员会，调解家庭矛盾，惩罚懒汉，督促人们勤奋。目前已经被日本官方指定为国家重要无形民俗文化遗产。尽管政府给予重视，但是也面临危机。当地人说一是因为少子高龄化，再就是愿意接受生剥鬼来访的家庭在减少。很多人不希望暴露自家隐私，也有人纯粹是嫌麻烦，不想打扫卫生，做到里外都能让人看，或不想准备生剥鬼专用膳食等。这一古老传统民俗的传承面临挑战。
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