纪晓岚在其文言著作《阅微草堂笔记》中，曾记载一件自己从老仆人施祥口中听来之事，且不论真假，真与假纪晓岚本人也不知道，只不过他以此文教化后人向善罢了。
纪晓岚说自己的家乡有几座孤坟，因为年代久远而几乎坍平。当地人称之为周家坟，老仆人施祥告知他，里面埋葬的是周某的子孙，只因一件善事，而延续三代。
周某名叫周玉穹，乃是前明崇祯年间的人士。崇祯末年，河北、山东等地发生灾荒，要么大旱，要么蝗灾，颗粒无收，百姓哀嚎遍野，草根树皮早已吃尽，于是便生出“易子而食”的惨剧。有些妇女和儿童被家人贩卖，或被强行掳走，用绳子将两手反绑，如赶牲口一样赶到街市贩卖，以其代替口粮，美其名曰“菜人”。
买下后，交由专门的屠夫负责宰杀，如宰猪杀羊一般，在街市之上将“菜人”开膛破肚，一一屠宰，乡民相继购买，有人吃此肉竟上了瘾，称之为“香肉”。
某日，周玉穹从东昌府贩卖货物归来，在市集找了家饭馆吃饭，店家告知肉已经卖完，稍等片刻，让人到对面肉铺买肉，都是当时宰杀，肉更鲜美。
周玉穹听闻当地有售卖“菜人”之事，忙跟随饭馆伙计去看究竟。那伙计让屠夫先切一只“蹄子”给客人下酒。不多时，屠夫从后厨拖出两名手脚被缚的年青女子，举刀朝其中一个女子砍去，一刀便将其右臂砍下，只听得一声凄厉惨叫，那女子在地上痛苦翻滚，另一个女子则吓得浑身栗抖，面无人色。
周玉穹本想制止，但为时已晚，那个没有挨刀的女子苦苦哀求，求他买下自己。而那个被砍去一条手臂的女子则求他行行好，让自己速死。周玉穹不免动了恻隐之心，出钱将两人买下。那个断臂女子因失血过多已经没有生存希望，索性让屠夫在其心口刺了一刀，使其速死。另一女子则带回家中，收入房中做了个妾。
一年之后，这个妾为他生下一个儿子。说来也怪，这个孩子右臂之上有条红线，从胳肢窝绕过肩胛，活脱脱就是那个断臂女子。有算命先生到他家中，为其算命，告知其本来是个绝户命，没有儿子送终，但就是因为做了这件善事，因此便有了儿子。后来，周玉穹有了孙子，更有了重孙，四世同堂之时，已经年近百岁，一日午后无疾而终，这一切都是这件善事而延续。
有明粉看过之后，想必又要说纪晓岚摸黑明朝，实则不然，在满清没有入主中原之前，明代的文人也多有记载这些悲剧的事情。若不是因为如此，李自成等人也不会趁机揭竿起义，流民更不会纷纷响应。
以人为食这种事情在古代历史中是常有之事，人在极度艰难的环境下往往会丧失人性，做出极度令人吃惊之事。不说明朝只说清朝，1900年，八国联军攻杀至京城，慈禧拉着光绪以西狩为名逃之夭夭，后岑春煊携带骑兵赶上，以“勤王”之名，将老佛爷和皇帝一路护送到西安。
岑春煊在其笔记中将沿途所见所闻记载下来，他称在直隶一代尚好，过直隶之后，便可见灾民无数，有人沿街贩卖孩童，有人公然售卖妇人，更有甚者，以人肉为糜，上笼屉蒸成肉丸，美其名曰“玉露丸”。这一切老佛爷与皇帝也是亲眼所见，老佛爷叱责皇帝无能，皇帝则自责不已，安顿西安之后，老佛爷命人从山东、直隶一代调运粮食周济灾民，灾民涌入西安谢恩。
由此可见，《管子·牧民》之中那句“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱”是很有道理的。
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